椎間板ヘルニア

椎間板は、背骨と背骨の間に存在し、背骨同士を連結すると同時にクッションのような役割を果たしています。椎間板ヘルニアは、この椎間板が何らかの形で本来あるべき場所から飛び出してしまい、背骨の中を通っている脊髄神経を圧迫する病気です。

・ハンセン1型

椎間板の内側にある髄核（ずいかく）という部分が飛び出して脊髄を圧迫します。

若齢での発症も多く、ある日突然歩けなくなるなど、急に症状がでることがあります。

以下の犬種に多くみられます。

ミニチュア・ダックスフンド、シー・ズー、トイ・プードル

フレンチ・ブルドッグ、ビーグル、ペキニーズ、ウェルシュ、コーギー、パグなど

・ハンセン2型

主に加齢によって椎間板の外側の線維輪（せんいりん）という部分が肥厚して脊髄を圧迫します。

症状は徐々に進行していくことが多いです。

・犬種・・・

特定の犬種では、生まれつき椎間板が変性しやすい傾向があります。

・加齢・・・

高齢になると椎間板の変性（ハンセンⅡ型）が起こりやすくなります。

・身体への負荷・・・

激しい運動や、高いところからのジャンプなど、背骨に大きな負担がかかることで、変性した椎間板が耐えきれずに飛び出しやすくなります。

これらが要因によって椎間板の一部が変性し、背骨の中の脊髄神経を圧迫してしまうことで、様々な症状が引き起こされます。

症状のあらわれる部位は、ヘルニアが起こっている場所や圧迫の程度などによって変わります。

犬の椎間板ヘルニアで、多くみられる部位であり、特に背骨付近に激しい痛みが生じます。

・抱き上げた時や、触った時に「キャン！」と鳴く。

・動きたがらない、または散歩を嫌がる。

・背中を丸めるような姿勢をとる。

症状がさらに重度になると、後ろ足のふらつきや、完全に麻痺（まひ）して動かなくなったり、排尿や排便に障害が出る場合もあります。

・首に痛みがある場合は、頭を下げたまま動かそうとしなかったり、首を触られるのを嫌がります。

・後ろ足だけでなく、前足にもふらつきや麻痺が出ることがあります。

まずは、体を優しく触って症状を確認していきます。異常のある部位を確認するために、歩く様子を観察したり、体や足先の感覚や反応を確認し、椎間板ヘルニアであるかを推測します。その後、必要に応じてレントゲン検査やCT・MRI検査などを行い、体のどこの部位で椎間板ヘルニアが起こっているのかを確認して診断していきます。

上記のレントゲン写真のように、診断のために「造影剤」を背骨の周りに注入してレントゲンを撮ることがあります。本来、造影剤は白い線となって背骨の中央を上下に流れて映りますが、写真のマーカーをつけた部分を見ると、白い線が下部で途切れています。これは、飛び出した椎間板が脊髄を強く圧迫し、造影剤の通り道を塞いでしまっていることを示しています。このようにして、椎間板ヘルニアが起きている場所を特定していきます。

（１）内科治療（症状が軽い場合）

痛み止めや、炎症を抑えるお薬を使って、神経の炎症を鎮め、症状の改善を待ちます。また、走ったりジャンプしたりすることで椎間板に再び負担がかかるのを防ぐため、最低でも2週間以上はケージやサークルの中で静かに過ごしてもらう必要があります。

（２）外科治療

発症時にすでに症状が重度であった場合や、内科治療で改善しなかった場合は、脊髄を圧迫している物質を取り除くことで症状の改善を目指します。重度の椎間板ヘルニアの場合は、治療を行っても麻痺や排泄の障害といった後遺症が残ってしまう可能性があります。